남성의 건강 문제와 개선 방안: 이제는 우리가 해결해야 할 때입니다

남성 건강 문제는 오랫동안 간과되어 온 문제가 아닐 수 없습니다. 영국 정부가 곧 남성 건강 전략에 대한 공개 토론을 시작할 것이라고 발표한 가운데, 이 문제의 시급성과 해결 방안을 한 번 검토해 봅시다.

영국 남성 건강의 현재 상황

조기 사망의 위험

영국에서는 남성이 여성보다 흡연, 음주, 약물 사용 및 높은 콜레스테롤 및 혈압 문제를 가질 가능성이 더 높습니다. 이는 남성의 평균 수명이 여전히 여성보다 4년 짧고, 75세 이전에 사망할 확률이 60% 더 높은 주된 이유입니다. 심장병, 폐암, 간 질환 및 사고는 이러한 문제를 악화시키는 주요 요인으로 작용하고 있습니다.

사회적 기대와 남성의 건강 문해력

프로페서 앨런 화이트는 남성들이 건강 관련 서비스를 충분히 활용하지 않는다고 지적합니다. "남성들은 건강 문해력이 낮습니다. 즉, 자신의 건강을 논의하고 신호를 인식하며 대처하는 능력을 개발하지 못합니다." 여성의 경우, 피임 및 자궁경부암 검진과 같은 주기적인 건강 점검으로 자연스럽게 건강 서비스와의 접촉이 이루어지지만, 남성들은 이에 비해서는 그렇지 않다는 것입니다. 또한, "남자답게 행동해야 한다"는 사회적 기대도 남성들이 건강 문제에 대한 솔직한 대화를 꺼리게 만들고 있습니다.

남성의 건강을 위한 대응 전략

건강 서비스의 접근성 개선

건강 검진의 필요성은 이미 널리 인식되어 있지만, 서비스의 접근성 부족은 여전히 큰 문제로 남아 있습니다. 특히 블루칼라 작업자들은 건강 점검이나 의사 방문을 위한 시간을 마련하기가 어렵습니다. 마크 브룩스는 "건강 검진을 위해 2시간의 유급 휴가를 제공해야 한다"고 제안하며, 검진이 작업장 근처에서 이루어져야 한다고 주장합니다.

정신 건강 문제와 예방적 대응

정신 건강 문제는 남성들에게 광범위하게 영향을 미치고 있습니다. 남성의 3/4이 자살로 목숨을 잃는다는 사실에 비춰볼 때, 남성들이 자신의 감정을 효과적으로 표현할 수 있는 방식으로 건강 서비스를 설계하는 것이 중요합니다. 남성들이 우울증과 불안증을 표현하는 방식은 분노, 알코올 남용, 사회적 고립으로 나타날 수 있습니다. 이러한 점을 고려해 정신 건강 서비스를 제공할 필요가 있습니다.

행동 기반 건강 프로그램

남성들은 행동과 활동을 중심으로 한 프로그램에 쉽게 참여할 수 있습니다. 요크 대학교의 남성 건강 전문가 폴 갈다스 교수는 남성들이 어떻게 하면 기분이 변하고, 습관을 추적하며, 건강한 활동을 목표로 삼도록 지원하는 프로그램을 개발했습니다. 이러한 프로그램은 코로나 이후 NHS 최전선 근로자에게 시범 적용되었으며, 현재는 리즈 유나이티드 축구 클럽의 청소년 선수들에게도 적용되고 있습니다. 이는 좋은 정신 건강이 좋은 신체 건강으로 이어질 수 있음을 보여주는 좋은 예입니다.

남성들에게 주는 조언

스타건설 회사는 자신의 허리 둘레를 주기적으로 점검하고, 과체중이라면 이를 줄이기 위해 노력해야 한다고 강조합니다. "건강 검진이나 스크리닝 기회를 적극 활용하고, 신체 변화나 문제 관리 방식의 변화를 느낄 경우, 즉시 도움을 구하십시오."

그동안 남성 건강 문제는 한국에서도 크게 다뤄지지 않았지만, 건강한 생활을 위한 첫 걸음은 스스로의 건강 문제에 관심을 갖고 적극적으로 대응하는 것입니다. 이제부터라도 이러한 상황을 인식하고 개선책을 마련해 나가는 것이 필요합니다. 남성들이 더 건강한 삶을 살도록 돕는 데에 우리 모두가 함께 힘을 모아야 할 때입니다.